第一回 望成名學究訓頑兒 講制藝鄉紳勖後進
話說陝西同州府朝邑縣，城南三十四地方，原有一個村莊。這莊內住的只有趙、方二姓，並無他族。這莊叫小不小，叫大不大，也有二三十戶人家。祖上世代務農。到了姓趙的爺爺手裏，居然請了先生，教他兒子攻書，到他孫子，忽然得中一名黌門秀士①。鄉里人眼淺，看見中了秀才，竟是非同小可，合莊的人，都把他推戴起來，姓方的便漸漸的不敵了。姓方的瞧着眼熱，有幾家該錢的，也就不惜工本，公開一個學堂，又到城裏請了一位舉人老夫子，下鄉來教他們的子弟讀書。
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①黌門秀士：黌門，學宮;秀士，即秀才。
這舉人姓王名仁，因爲上了年紀，也就絕意進取，到得鄉間，盡心教授。不上幾年，居然造就出幾個人材：有的也會對個對兒;有的也會謅幾句詩;內中有個天分高強的，竟把筆做了“開講”②。把這幾個東家喜歡的了不得。到了九月重陽，大家商議着，明年還請這個先生。王仁見館地蟬聯，心中自是歡喜。這個會做開講的學生，他父親叫方必開。他家門前，原有兩棵合抱大樹，分列左右，因此鄉下人都叫他爲“大樹頭方家”。這方必開因見兒子有了怎麼大的能耐，便說自明年爲始，另外送先生四貫銅錢。不在話下。
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②“開講”：指八股文中的第三段，爲初學寫八股文的人所爲。
且說是年正值“大比之年”，那姓趙的便送孫子去趕大考。考罷回家，天天望榜，自不必說。到了重陽過後，有一天早上，大家方在睡夢之中，忽聽得一陣馬鈴聲響，大家被他驚醒。開門看處，只見一羣人，簇擁着向西而去。仔細一打聽，都說趙相公考中了舉人了。此時方必開也隨了大衆在街上看熱鬧，得了這個信息，連忙一口氣跑到趙家門前探望。只見有一羣人，頭上戴着紅纓帽子，正忙着在那裏貼報條呢。方必開自從兒子讀了書，西瓜大的字，也跟着學會了好幾擔擱在肚裏。這時候他一心一意都在這報條上，一頭看，一頭念道：“喜報貴府老爺趙印溫，應本科陝西鄉試，高中第四十一名舉人。報喜人卜連元。”他看了又看，唸了又念，正在那裏咂嘴弄舌，不提防肩膀上有人拍了他一下，叫了一聲“親家”。方必開嚇了一跳，定神一看，不是別人，就是那新中舉人趙溫的爺爺趙老頭兒。
原來這方必開，前頭因爲趙府上中了秀才，他已有心攀附，忙把自己第三個女孩子，託人做媒，許給趙溫的兄弟，所以這趙老頭兒趕着他叫親家。他定睛一看，見是太親翁，也不及登堂入室，便在大門外頭，當街爬下，繃冬繃冬的磕了三個頭。趙老頭兒還禮不迭，趕忙扶他起來。方必開一面撣着自己衣服上的泥，一面說道：“你老今後可相信咱的話了?咱從前常說，城裏鄉紳老爺們的眼力，是再不錯的。十年前，城裏石牌樓王鄉紳下來上墳，是借你這屋裏打的尖。王老先生飯後無事，走到書房，可巧一班學生在那裏對對兒哩。王老先生一時高興，便說我也出一個你們對對。剛剛那天下了兩點雨，王老先生出的上聯就是‘下雨’兩個字。我想着：你們這位少年老爺便衝口而出，說是什麼‘出太陽’。王老先生點了點頭兒，說道：‘“下雨”兩個字，“出太陽”三個字，雖然差了點，總算口氣還好，將來這孩子倒或者有點出息。’你老想想看，這可不應了王老先生的話嗎?”趙老頭兒道：“可不是呢。不是你提起，我倒忘記這會子事了。眼前已是九月，大約月底月初，王老先生一定要下來上墳的。親家那時候把你家的孩子一齊叫了來，等王老先生考考他們。將來望你們令郎，也同我這小孫子一樣就好了。”方必開聽了這話，心中自是歡喜，又說了半天的話，方纔告別回家。
