第四十九回　焚遣財傷心說命婦　造揭帖密計遣羣姬

卻說刁邁彭自蒙欽差童子良賞識，本省巡撫蔣中丞亦因他種種出力，心上十二分的感激。後來欽差那邊拿他保了個送部引見;撫臺這邊明保，亦有好幾個摺子。刁邁彭就趁勢請諮進京引見。到京之後，又走了門路，引見下來，接着召見了一次，竟其奉旨以道員發往安徽補用。平空裏得了一個“特旨道”，聲光更與前不同了。回省之後，不特通省印委人員仰承鼻息，就是撫臺，因爲從前歷次承過他的情，不免諸事都請教他，有時還讓他三分。因此安徽省裏官場上竟替他起了一個綽號，叫他做“二撫臺”。這二撫臺屢次署藩臺，署臬臺，署關道，署巡道，每遇缺出總有他一分，都是蔣撫臺照應他的。後來又署了蕪湖關道。

到任未久，忽然當地有個外路紳衿，姓張，名守財，從前帶過兵，打過“捻匪”，事平之後，帶過十幾年營頭，又做過一任實缺提督。自從打“捻匪”擄來的錢財以及做統領剋扣的軍餉，少說手裏有三百多萬傢俬。這人到了七十歲上，因爲手裏錢也有了，官也到了極品了，看看世界上以後的官一天難做一天，如果還是戀棧，保不定那時出個亂子，皇上叫你去帶兵，或是打土匪，或是打洋人，打贏了還好，打輸了，豈非前功盡棄，自尋苦惱。齊巧這年新換的總督同他不對，很想抓他個岔子，出他的手。虧得他見貌辨色，立刻告病還鄉，樂得帶了妻兒老小，回家享福，以保他的富貴。他原籍雖然不是蕪湖，只因從前帶營頭，曾經在蕪湖住過幾年，同地方上熟了，就在本地買了些地基，起了一所房子。後來在任上，手裏的錢多了，又派了回來，添買了一百幾十畝地，翻造了一所大住宅，宅子旁邊又起了一座大花園。

這張守財生平只有一樣不足，是年紀活到七十歲，膝下還是空無所有。前前後後，連買帶騙，他的姨太太，少說也有四五十個。到了後來，也有半路上逃走的，也有過了兩年不歡喜，送給朋友，賞給差官的，等到告病交卸的那年，連正太太、姨太太一共還有十九位。正太太是續娶的，其年不過四十來歲，聽說也是一位實缺總兵的女兒。張守財一向是在女人面上逞英豪慣了的，誰知娶了這位太太來，年紀比他差着三十歲，然而見了面，竟其伏帖帖不敢違拗半分。那十八位姨太太都還是太太未進門之前討的，自從太太進門，卻沒有添得一位。

在任上的時候，一來太太來的日子還淺，不便放出什麼手段，二則衙門裏耳目衆多，不至於鬧什麼笑話，所以彼時太太還不見得怎樣，不過禁止張守財不再添小老婆而已。等到交卸之後，回到蕪湖，他蓋造的那所大房子本是預先畫了圖樣，照着圖樣蓋的：上房一併排是個九間，原說明是太太住的上房。後頭緊靠着上房，四四方方，起了一座樓;樓上下的房間都是井字式，樓上是九間，樓下是九間;四面都有窗戶，只有當中一間是一天到夜都要點火的。九間屋，每間都有兩三個門，可以走得通的。恰恰樓上下一十八個房間，住了一十八位姨太太。正太太住了前面上房，怕這些姨太太不妥當，凡是這樓的四面，或是天井裏，或是夾道里，有門可以通到外頭的，一齊叫木匠釘煞，或是叫泥水匠砌煞。倘若要出來，只准走一個總門。這個總門通着太太后房，要走太太的後房裏出來，一定還要在太太的木牀旁邊繞過。不但十八位姨太太出來一齊飛不掉太太的房間，就是伺候這十八位姨太太的人，無論老媽子、丫頭，衝壺開水，點個火，也要入太太后房，在牀邊經過。鎮日價人來人去，太太並不嫌煩，而且以爲：“必須如此，方好免得老爺瞞了我同這班人有甚麼鬼鬼祟祟的事，或是私下拿銀子去給他們。只要有我這個總關口，不怕他插翅飛去。”按下慢表。