第六回　急張羅州官接巡撫　少訓練副將降都司

卻說蔣福走進帳房探聽消息，侄少爺無法，只得同他說道：“你的錢，老爺說過，一個不少的，但是總得再過幾天才能還你。好在你的家眷也同了來，今日說走，今日也未必動得身。等你動身的時候，自然是還你的。”這位侄少爺總算得能言會道，不肯把叔子的話直言回覆蔣福，原是免得淘氣的意思。然而那一種吞吞吐吐的情形，已被蔣福看透，聽罷之後，不禁鼻子管裏哼哼冷笑了兩聲，說：“這算甚麼話!要人走，錢不還人家，這個理信倒少有。現在也不必說別的，我們同到府裏評評這個理去。”侄少爺連忙勸他說：“你放心罷，你這錢斷斷不會少你的。”蔣福道：“有本事只管少，我也不怕!”說着，自己去了。

原來這蔣福同廣信府的一個稿案門上，又是同鄉，又是親家，兩人又極其要好。這個稿案門又是府大人第一個紅人，說一是一，說二是二。蔣福從帳房裏下來，便一直上府，找到他親家，說老王不還他錢，他要先到府裏上控，求親家好歹拉一把。他親家聽了，自然是拍胸脯，一力承當，把他歡喜的了不得。當天稿案門就回了本府，說縣裏這位王大老爺怎麼不好，怎麼不好。虧得這位本府，自從王夢梅到任以來，爲他會巴結，心裏還同他說得來，就說：“這事情鬧了出來，面子上不好看，還是不叫他上控的好。”就同刑名①老夫子商量。刑名道：“太尊的話是極。晚生即刻就找了他來，開導開導他，叫他不要辜負了太尊的美意。”知府說：“如此很好。”刑名便叫自己的二爺拿了名片到縣裏，請王大老爺便衣過來，有公事面談。去不多時，果見王夢梅來了。走進書房，作揖歸坐，說了幾句閒話。刑名老夫子便提到剛纔太尊的意思，說：“太尊說的，彼此要好，不要弄出笑話來，只要夢翁把用他的錢給了他，其餘無憑無據的事，也斷不能容他放肆。”便把蔣福要告他的話說了一遍。

①刑名：官名，主事刑事判牘的幕僚，叫刑名師爺。

王夢梅聽了這話，臉上一紅，心上想，此事他既曉得，須瞞他不得，便把蔣福如何可惡，也說了一遍：“現在已經三天沒有人來交錢糧。兄弟心上恨不過，所以雖然有錢，也要叫他難過兩天再給他，並沒有吃沒他的意思。至於蔣福說要上控兄弟的話，同城耳目衆多，府憲又是精明不過的，況且又蒙你老夫子拿兄弟當做人，兄弟即使有點不好，難道能夠瞞過府憲?不要說對不住府憲，連你老夫子也對不住。”刑名道：“這些話誰有工夫去聽他，我不過當作閒話談談罷了。只要老哥早給他一天錢，早叫他滾蛋一天，大家耳根清楚，不結了嗎。”王夢梅又把臉一紅，道：“這蔣福原是一個朋友薦來的，說他如何可靠。來了不到三天，就拿了一筆錢，是三千塊，叫兄弟替他放，兄弟就是沒錢用，也不至於用他們的錢。”刑名道：“是呀。”王夢梅道：“我想他們不過貪圖幾個利錢，所以就留下他的，替他放在莊上是有的。”刑名道：“不管他是存是放，你只要提還他就是了。”

王夢梅又楞了一會，道：“說到如此，兄弟無不遵命。明天兄弟便把三千塊划過來，放在老夫子這裏。兄弟那裏，總要查過他沒有弊病，才能放他滾蛋。”王夢梅的話，不過是藉此收場的意思。刑名亦看出來，便說：“很好，就是如此辦。果然有弊病，我還要告訴太尊，重重的辦他一辦。”說完，王夢梅辭去。次日上府，果然帶到一張三千塊錢月底期的莊票。刑名收了下來，便問：“你從前出過憑據給蔣福沒有?”王夢梅說：“摺子是有一個。”刑名道：“今天我先出張收條給你，明天你拿着來換摺子便了。”一樁事情，總算府大人從中轉圜，蔣福未曾再敢多要，王夢梅也未曾出醜。到了年底，倒是那刑名仗着此事出了把力。寫封信來問王夢梅借五百銀子過年，王夢梅應酬了他二百兩，才把這事過去。此是後話不題。有話便長，無話便短。且說三荷包自從和他哥講和之後，但九江府一注賣買，他自己就弄到幾百兩，連着前前後後經手的多了，少說有萬把銀子在荷包裏了。那時候正值山西水旱，開辦賑捐，三荷包到處拉攏，叫人捐官，他自己好賺扣頭。他身上原有一個州同①，就此加捐一個知州，又捐了一個十成花樣，歸部銓選。可巧他運氣好，掣籤②掣得第一。此時他哥大荷包已經回任，他便把帳房銀錢交代清楚，立刻進京投供候選。第二個月，山東莒州知州出缺，輪到他頂選，就此選了出來。