第七回　範學道視學報師恩　王員外立朝敦友誼

話說嚴貢生因立嗣興訟，府、縣都告輸了，司裏又不理，只得飛奔到京，想冒認同學臺的親戚，到部裏告伏。一直來到京師，周學道已升做國子監司業了。大着膽，竟寫一個“眷姻晚生”的帖，門上去投。長班傳進帖，周司業心裏疑惑，並沒有這個親戚。正在沉吟，長班又送進一個手本，光頭名字，沒有稱呼，上面寫着“范進”，周司業知道是廣東拔取的，如今中了，來京會試，更叫快請進來。范進進來，口稱恩師，叩謝不已。周司業雙手扶起，讓他坐下，開口就問：“賢契同鄉，有個甚麼姓嚴的貢生麼?他方纔拿姻家帖子來拜學生，長班問他，說是廣東人，學生則不曾有這門親戚。”范進道：“方纔門人見過，他是高要縣人，同敝處周老先生是親戚，只不知老師可是一家?”周司業道：“雖是同姓，卻不曾序過，這等看起來，不相干了。”即傳長班進來吩咐道：“你去向那嚴貢主說，衙門有公事，不便請見，尊帖也帶了回去罷。”長班應請回去了。

周司業然後與範舉人話舊道：“學生前科看廣東榜，知道賢契高發，滿望來京相晤，不想何以遲至今科?”范進把丁母憂的事說了一遍，周司業不勝嘆息，說道：“賢契績學有素，雖然耽遲幾年，這次南宮一定入選。況學生已把你的大名常在當道大老面前薦揚，人人都欲致之門下。你只在寓靜坐，揣摩精熟。若有些須缺少費用，學生這裏還可相幫。”范進道：“門生終身皆頂戴老師高厚栽培。”又說了許多話，留着吃了飯，相別去了。

會試已畢，范進果然中了進士。授職部屬，考選御史。數年之後，欽點山東學道，命下之日，範學道即來叩見周司業。周司業道：“山東雖是我故鄉，我卻也沒有甚事相煩。只心裏記得訓蒙的時候，鄉下有個學生叫荀玫，那時才得七歲，這又過了十多年，想也長成人了。他是個務農的人家，不知可讀得成書，若是還在應考，賢契留意看看，果有一線之明，推情撥了他，也了我一番心願。”范進聽了，專記在心，去往山東到任。

考事行了大半年，才按臨兗州府，生童共是三棚，就把這件事忘懷了。直到第二日要發童生案，頭一晚纔想起來，說道：“你看我辦的是甚麼事!老師託我漢上縣荀玫，我怎麼並不照應?大意極了!”慌忙先在生員等第卷子內一查，全然沒有。隨即在各幕客房裏把童生落卷取來，對着名字、坐號，一個一個的細查，查遍了六百多卷子，並不見有個荀玫的卷子。學道心裏煩悶道：“難道他不曾考?”又慮着：“若是有在裏面，我查不到，將來怎樣見老師?還要細查，就是明日不出案也罷。”一會同幕客們吃酒，心裏只將這件事委決不下。衆幕賓也替疑猜不定。

內中一個少年幕客蘧景玉說道：“老先生這件事倒合了一件故事。數年前有一位老先生點了四川學差，在何景明先生寓處吃酒，景明先生醉後大聲道：‘四川如蘇軾的文章，是該考六等的了。’這位老先生記在心裏，到後典了三年學差回來，再會見何老先生，說：‘學生在四川三年，到處細查，並不見蘇軾來考，想是臨場規避了。’”說罷將袖子掩了口笑。又道：“不知這荀玫是貴老師怎麼樣向老先生說的?”範學道是個老實人，也不曉得他說的是笑話，只愁着眉道：“蘇軾既文章不好，查不着也罷了，這荀玫是老師要提撥的人，查不着不好意思的。”一個年老的幕客牛布衣道：“是汶上縣?何不在已取中入學的十幾卷內查一查?或者文字好，前日已取了也不可知。”學道道：“有理，有理。”忙把已取的十幾卷取來對一對號簿，頭一卷就是荀玫。學道看罷，不覺喜逐顏開，一天愁都沒有了。

次早發出案來，傳齊生童發落。先是生員。一等、二等、三等都發落過了;偉進四等來，汶上縣學四等第一名上來是梅玖，跪着閱過卷，學道作色道：“做秀才的人，文章是本業，怎麼荒謬到這樣地步!平日不守本分，多事可知!本該考居極等，姑且從寬，取過戒飭來，照例責罰!”梅玖告道：“生員那一日有病，故此文字糊塗，求大老爺格外開恩!”學道道：“朝廷功令，本道也做不得主。左右，將他扯上凳去，照例責罰!”說着，學裏面一個門斗已將他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爺!看生員的先生面上開恩罷!”學道道：“你先生是那一個?”梅玖道：“現任國子監司業周蕢軒先生，諱進的，便是生員的業師。”範學道道：“你原來是我周老師的門生。也罷，權且免打。”門斗把他放起來，上來跪下，學道吩咐道：“你既出周老師門下，更該用心讀書。象你做出這樣文章，豈不有玷門牆挑李?此後須要洗心改過，本道來科考時，訪知你若再如此，斷不能恕了!”喝道：“趕將出去!”傳進新進儒童來。到汶上縣，頭一名點著苟玫，人叢裏一個清秀少年上來接卷，學道問道：“你知方纔這梅玖是同門麼?”荀玫不懂這句話，答應不出來。學道又道：“你可是周蕢軒老師的門生?”苟玫道：“這是童生開蒙的師父。學道道：“是了，本道也在周老師門下。因出京之時，老師吩咐來查你卷子，不想暗中摸索，你已經取在第一，似這少年才俊，不枉了老師一番栽培，此後用心讀書，頗可上進。”苟玫跪下謝了。候衆人閱過卷，鼓吹送了出去，學道退堂掩門。