第二十五卷　桂員外途窮懺悔

交遊誰似古人情?春夢秋雲未可憑。

溝壑不援徒泛愛，寒暄有問但虛名。

陳雷義重逾膠漆，管鮑貧交託死生。

此道個人棄如上，歲寒惟有竹鬆盟。

話說元朝天順年問，江南蘇州府吳趨坊有一長者，姓施名濟，字近仁。其父施鑑，字公明，爲人謹厚志誠，治家勤儉，不肯妄費一錢。生施濟時年已五十餘矣。鑑晚歲得子，愛惜如金。年八歲，送與裏中支學究先生館中讀書。先生見他聰秀，與己子支德年齡相仿，遂令同卓而坐。那時館中學生雖多，長幼不一，偏他兩個聰明好學，文藝日進。後支學究得病而亡，施濟稟知父親，邀支德館穀於家，彼此切磋，甚相契愛。未幾同遊序序，齊赴科常支家得第爲官，施家屢試不捷，乃散財結客，周貧恤寡，欲以豪俠成名於世。父親施鑑是個本分財主，惜糞如金的，見兒子揮金不吝，未免心疼。惟恐他將家財散盡，去後蕭素，乃密將黃白之物，埋藏於地窖中，如此數處，不使人知。待等天年，才授與兒子。從來財主家往往有此。正是：常將有日思無日，莫待無時思有時。

那施公平昔若是常患頭疼腹痛，三好兩歉的，到老來也是判個死日;就是平昔間沒病，臨老來伏牀半月或十日，兒子朝夕在面前奉侍湯藥，那地窖中的話兒卻也說了。只爲他年已九十有餘，兀自精神健旺，飲吹兼人，步履如飛。不匡一夕五更睡去，就不醒了，雖喚做吉祥而逝，卻不曾有片言遺囑。常言說得好：三寸氣在千般用，一日無常萬事休。

那施濟是有志學好的人，少不得殯殮祭葬，務從其厚。

其時施濟年逾四十，尚未生子。三年孝滿，妻嚴氏勸令置妾。施濟不從，發心持誦《白衣觀音經》，並刊本佈施，許願：“生於之日，舍三百金修蓋殿字。”期年之後，嚴氏得孕，果生一男。三朝剃頭，夫妻說起還願之事，遂取名施還，到彌月做了湯餅會。施濟對渾家說，收拾了三百兩銀子，來到虎丘山水月觀音殿上燒香禮拜。正欲喚主僧囑託修殿之事，忽聞下面有人哭泣之聲，仔細聽之，其聲甚慘。

施濟下殿走到千人石上觀看，只見一人坐在劍池邊，望着池水，嗚咽不止。