第七十八回　巧矇蔽到處有機謀　報恩施沿街誇顯耀

當下陳伯琦道：“那邊那一班人，一定是北洋來的。前一回放了幾隻北洋兵船到新加坡一帶遊歷，恰好是這幾天回到上海，想來一定是他們。他們雖然不識字，還是水師學堂出身，又在兵船上練習過，然後挨次推升的，所以一切風濤沙線，還是內行。至於一旦海疆有事，見仗起來是怎麼樣，那是要見了事才知道的了。至於南洋這邊的兵船，那希奇古怪的笑話，也不知鬧了多少。去年在旅順南北洋會操，指定一個荒島作爲敵船，統領發下號令，放舢舨，搶敵船，於是各兵船都放了舢舨，到那島上去。及至查點時，南洋各兵，沒有一個帶乾糧的。操演本來就是預備做實事的規模，你想一旦有事也是如此，豈不是糟糕了麼!操了一趟，鬧的笑話也不知幾次。這些且不要說他，單說那當管帶的。有一位管帶，也不知他是個甚麼出身，莫說風濤沙線一些不懂，只怕連東南西北他還沒有分得清楚呢。恰好遇了一位兩江總督，最是以察察爲明的，聽見人說這管帶不懂駕駛，便要親身去考察。然而這位先生，向來最是容易矇蔽的。他從前在廣東時候，竭力提倡蠶桑，一個月裏頭，便動了十多回公事，催着興辦，動支的公款，也不知多少。若要問到究竟，那一個是實力奉行的，徒然添了一個題目，叫他們弄錢。過了半年光景，他忽然有事要到肇慶去巡閱，他便說出來要順便踏勘桑田。這個風聲傳了出去，嚇得那些承辦蠶桑的鄉紳，屎屁直流!這回是他老先生親身查勘的，如何可以設法矇蔽呢?內中卻出來了一個人，出了一個好主意，只要三萬銀子，包辦這件事。衆人便集齊了這筆款，求他去辦。他得了這筆款，便趕到西南(三水縣鄉名)上游兩岸的荒田上，連夜叫人紮了籬笆，自西南上游，經過蘆包以上，兩岸三四百里路，都做起來。又在籬笆外面，塗了一塊白灰，寫了‘桑園’兩個字，每隔一里半里，便做一處。不消兩天，就做好了。到得他老先生動身那天，他又用了點小費，打點了衙門裏的人役，把他耽擱到黃昏時候，方纔動身。恰好是夜月色甚好，他老先生高興，便叫小火輪連夜開船，走到西南以上，只見兩岸全是桑園，便歡喜得他手舞足蹈起來。你說這麼一個混沌的人，他這回要考察那兵船管帶，還不是一樣被他瞞過麼。”

我道：“他若要親身到了船上看他駕駛，又將奈何!”伯琦道：“便親看了又怎麼。我還想起他一個笑話呢。他到了兩江任上，便有一班商人具了一個稟帖，去告一個釐局委員。他接了稟帖，便大發雷霆。恰好藩臺來稟見，他便立刻傳見，拿了稟帖當面給藩臺看了，交代即日馬上立刻把那委員撤了差，調到省裏來察看。藩臺奉了憲諭，如何敢怠慢，回到衙門，便即刻備了公事，把那委員撤了。撤了之後，自然要另委一個人去接差的了。這個新奉委的委員接了札子之後，謝過藩臺，便連忙到制臺衙門去稟知、稟謝。他老先生看見了手本，便立刻傳見。見面之後，人家還在那裏行禮叩頭謝委，未曾起來，他便拍手跳腳的大罵，說你在某處釐局，怎樣營私舞弊，怎樣被人告發，怎樣辜負憲恩，怎樣病商病民，‘我昨天已經交代藩司撤你的差，你今天還有甚麼臉面來見我!’從人家拜跪時罵起，直罵到人家起來，還不住口。等人家起來了，站在那裏聽他罵。他罵完了，又說：‘你還站在這裏做甚麼!好糊塗的東西，還不給我滾出去!’那新奉委的直到此時纔回說：‘卑職昨天下午才奉到藩司大人的委札，今天特來叩謝大帥的。’他聽了這話，才呆了半天，嘴裏不住的荷荷荷荷亂叫，然後讓坐。你想這種糊塗蟲，叫他到船上去考驗管帶，那還不容易混過去麼。然而他那回卻考察得兇，這管帶也對付得巧。他在南京要到鎮江、蘇州這邊閱操，便先打電報到上海來調了那兵船去，他坐了兵船到鎮江。船上本來備有上好辦差的官艙，他不要坐，偏要坐到舵房裏，要看管帶把舵。那管帶是預先得了信的，先就預備好了，所以在南京開行，一直把他送到鎮江，非常安穩。騙得他呵呵大笑，握着管帶的手說道：‘我若是誤信人言，便要委屈了你。’從此倒格外看重了這管帶。你說奇不奇!”我道：“既然被他瞞過了，從此成了知遇，那倒不奇。只是他向來不懂駕駛的，忽然能在江面把舵，是用的甚麼法子?這倒有點奇呢!”繼之道：“我也急於要問這個。”伯琦道：“兵船上的規矩，成天派一個兵揹着一杆槍，在船頭瞭望的，每四點鐘一班;這個兵滿了四點鐘，又換上一個兵來，不問晝夜風雨，行駛停泊，總是一樣的。這位管帶自己雖不懂駕駛，那大副、二副等卻是不能不懂的。他得了信，知道制臺要來考察，他便出了一個好主意，預先約了大副，等制臺叫他把舵時，那大副便扮了那個兵，站在船頭上：舵房是正對船頭的，應該向左扳舵時，那大副便走向左邊;應該向右扳舵時，那大副便向右邊走;暫時不用扳動時，那大副就站定在當中。如此一路由南京到了鎮江，自然無事了。”衆人聽說，都讚道：“妙計，妙計!莫說由南京到鎮江，只怕走一趟海也瞞過了。”伯琦道：“所以他才從此得了意，不到一年，便做了南洋水師統領啊。”