牛棚裏的客人

快到2 月中旬了，狂歡節即將來臨。施密特教授的兩個男孩奧托和海因 裏希跪在大沙發椅上趴在窗口，觀看雪橇一輛接着一輛在凍硬的雪地上奔 跑。這時教授走進屋來。

“爸爸，爸爸!”兩個男孩興沖沖地對他喊道，“你答應過到狂歡節我 們能滑冰時，就帶我們到羅特瓦特林務所去。夏天我們曾去過那個地方，那 兒多美啊!林務員的太太可以給我們煮咖啡、烤蛋糕。是的，你答應過我們 的，爸爸!”

“唔，”父親笑嘻嘻他說，“既然我答應了，我也必須做到，這就是說， 如果你們明天從學校裏帶回好成績的話。”

“哦，我們會的!”孩子們歡呼起來。他們學習很用功，上課也很認真。

他們的成績確實不錯。不過奧托的書法得了 2分①，他老是說他的筆不 好使;海因裏希的算術得了 2 分，這門課一直是他的弱項。除此而外，他們 門門功課都是 1 分。這成績單看了真叫人高興。

父親馬上去預訂了第二天用的雪橇。母親比平時提前一小時準備好午 餐。到了往常他們坐下喝湯的時候，孩子們已經穿好大衣，裹着毯子，與父 親一起坐在雪橇上，歡歡喜喜地向城外駛去。

這是一次多麼美妙的出遊啊!草地和田野全都籠罩上了一層白茫茫的厚 雪，陽光在白雪上跳舞閃爍，那無數的晶體就像鑽石一樣閃閃發光。到了林 子中，風景就更美了。杉樹和松樹上掛滿了沉甸甸的雪球兒。每當拉雪橇的 馬把頭甩到高處，碰到樹枝的時候，雪花就會簌簌落下來，灑滿孩子們一身， 這時他們就會發出一陣歡呼。夏天這條路坑坑窪窪，如今既平坦又瓷實，雪 橇在上面跑得飛快。鈴鐺聲和鞭子的劈啪聲響亮而歡快地打破了林中的寂靜。

兩小時後，雪橇在小小的林務所前停下來了。這座小屋坐落在草木蔥寵 的羣山之間，環境幽美。城裏人喜歡在夏天到這裏來遠足，坐在屋旁大橡樹 下享受和藹可親的林務員太大的盛情款待。

今天林務員也在家，他十分高興地向他在夏天就已認識的可愛的客人表 示歡迎。過了一會兒，他們同他一起坐在舒適暖和的屋子裏，而他的妻子在 旁邊的廚房裏忙着煮咖啡和揉麪做蛋糕。

“今年這麼大的雪已有多年未見了，”林務員回答父親的提問說，“大 雪差一點兒把我們埋沒了。有時大雪把窗戶都堵死了，要不是我的助手法蘭 茨在屋子周圍剷出一條通道，我們白天也伸手不見五指。我們每天都得剷掉 屋頂上的雪，否則屋子就會被壓塌。有好幾個星期，我們見不到一個生人， 大雪把客人全都擋駕了。不過大雪也給我們送來一位客人，”林務員笑嘻嘻 地補充說，“一位稀客。他是在聖誕節之後不久來到的。”

“他能穿過雪地嗎?”奧托問。

“哦，他是坐車來的，現在他在我們這兒活得挺滋潤呢。”

“他還在這兒嗎?”海因裏希問，並好奇地在屋子裏東張西望。

① 德國學校實行 5 分制，1 分最好。——譯者

林務員笑了。“是的，他不在這屋子裏，他住在牛棚裏。”

“牛棚裏?”男孩們喊道，“我們可以去見他嗎?”

“爲什麼不呢?等到咖啡煮好，我們還有充足的時間去進行一次訪問。”