凌霜冬韻桂花香經典散文
跨入了2016年，在這歲末年初的臘月時節，原本偏暖的暮冬氣溫，終於逐漸有了明顯的轉變。從冷氣團到寒流，從“小寒”到“大寒”，度過了臘八時分，依循着節氣幻化，大地霜寒勤拂動，滿樹秋桂吐芬芳……
一
一月，雖然是一般人所謂新年度開始的月份，公元的一月一日也稱之爲“元旦”，跨年倒數、新年迎曦等活動，世界各地總是沸沸揚揚的舉辦着。但是，對於習慣於歡度傳統農曆新年的中華民族而言，“春節”纔是真正一年的起始。因爲，它內涵着無盡的文化底蘊和民族的悠遠情感，絕非一般西洋習俗所可輕易取代的。
因此，基於這樣的民族文化情感，跨年之後的元月時分，它究竟是年初抑或歲末，其真正的身份地位，就讓人顯得有點混淆了。中國工商企業的“年終尾牙”餐會，類皆是在農曆的臘月十六日舉辦;慈濟每年在各地區的“歲末祝福”活動，也都是在一月中旬方行圓滿，今年自然也不例外。所以，對於傳統文化下的中國人而言，這個日曆上的一月，堪稱是一個年初與歲末相互交雜的情感月份。
今年，可說是聖嬰暖冬的一年，因此一般人也似乎並無所謂嚴冬的概念。但是，在一波波大陸強烈冷氣團的連綿催促下，雖言有着臺灣海峽的有效阻隔，但是最近臺灣地區的氣溫，也終於來到了十度左右的溫度，甚至還在這大寒節氣來臨之際，逐漸下降至十度以下的低溫，達到氣象預測上所謂的“寒流”等級。此時的臺灣，尤其是南部的高雄，固然無緣親眼目睹平地雪飄的銀白場景，但在海洋型氣候的籠罩下，大地真的已經有着冬天的那番韻味了。
雖然，這樣的大地氛圍，對於冬季會經常處於下雪狀態的大陸華北、東北地區而言，顯然還像有如春天一般的溫暖。但是，相較於居處亞熱帶區域的臺灣人們而言，已經堪稱是寒風刺骨、嚴冬降臨了。尤其是在清晨或夜晚，那種冰凍的感受，似乎來得特別的強烈。行走戶外，在陣陣寒風吹拂之下，也真讓人不由得打起了冷顫。
跨年後的第二波冷鋒鋒面，和第一波的乾冷型態不同，它挾帶着充沛的水氣，在攝氏零下低溫的籠罩下，終於讓東亞最高峯的玉山山脈，在衆人殷殷的期盼之下，應景地降下了大雪。山頭白雪靄靄，樹影白妝盈盈，透過電視的鏡頭畫面，帶領着我神遊於那吹面不寒的雪地銀白景緻。
而更讓大衆欣慰的，乃是這波的低溫，也讓中部橫貫公路支線，標高公尺左右的合歡山，飄下了今年首波的瑞雪，瘋狂了那一羣羣徹夜守候山上的賞雪人士。可以想象，在這寒流即將來襲之際，那賞雪的車潮、人潮盛況，理應會更加的熙來攘往、絡繹於途了。
合歡山雖不是臺灣最高的'山峯，卻是臺灣最容易下雪的山區。由於它的地理位置適切，能匯聚來自立霧溪流的水氣，因此只要是溫度夠低的話，就會有着降雪的機會。復以，合歡山爲中橫支線，車輛可以直接通行，不若玉山的山路阻隔，只能仰賴徒步而行，所以每年冬季在鋒面來臨之際，總會吸引大批的遊客，前來賞雪及玩雪，體驗那種“南國雪景”的美麗風華。
透過電視畫面，靜觀遙想合歡山那大雪紛飛的視野風情，記憶中唯一的一次冬遊合歡山的情形，也逐漸在我的腦海深處慢慢浮現。而那冰上凍原溼滑、陣陣寒風徹骨的景象，也似乎在瞬間油然而生，回到了那遙遠的瞬間眼前。
二
在整夜綿綿小雨的滴答伴隨聲中，我甜蜜地走入夢鄉，在童年的溫馨記憶之中，一夜好眠。隔天清晨，趁着雨霽時分，開啓了四樓佛堂的大門，迎着陣陣吹拂的寒意，走出戶外。
飄柔的雨絲，依然不斷的從天而降，深情款款地輕拂着我的臉龐，那綿綿的、溼溼的真實感觸，真是既迷濛又親切。此番“沾衣欲溼杏花雨，吹面不寒楊柳風”的場景，讓人不禁有着時空錯置的感覺，彷佛已經來到了春寒料峭的仲春三月，而非歲末嚴冬的臘月時分。
一夜淅瀝的綿綿細雨，洗滌了葉片上頭的凡塵土垢，葉子青翠的綠意，也因而再度展現。由於住家系屬座南朝北的格局，在這秋分過後的漫長半年時間中，此處佛堂的前庭區域，大概會有三、四個月左右的時光，處於沒有或缺乏陽光日照的時段。雖不若北極有着半年永夜的那般嚴重，但對需要陽光以進行光合作用的綠色植物而言，其生長狀況，顯然也會受到影響。
走出大廳，進入前庭，我大略掃瞄過所有植栽之後，便再度仔細觀看盆栽的發展狀況。從長得較爲高大的香樟、紫檀、茄苳、福祿桐、斑鳩菊開始，一路到較爲低矮的蘆薈、芙蓉、無花果、金桔、桂葉黃梅、桂花等高低不同的盆栽。此時，我那飄移的目光視野，卻不經意地在桂葉黃梅的黃瓣紅花，以及金桔的粒粒金黃色澤旁邊，看到了那棵綠意桂樹之中的點點淡黃風韻，遲到的秋桂終於開花了。
從秋末到年初，我已不知有多少次，曾經刻意察看這棵秋桂的綠影花蹤，可是桂花卻一直隱匿而毫無動靜。此一場景，不禁讓人想起了〈蘭花草〉歌詞中“一日看三回，看得花時過，蘭花卻依然，苞也無一個……”、“朝朝頻顧惜，夜夜不相忘，期待春花開，能將夙願償”，那種殷切期盼的心境來。
如今，花開宿願已償，在冷鋒頻頻的吹拂聲中，這棵秋桂已經是“滿庭花簇簇，添得許多香”了。只是，它何以不遵循傳統古訓，在秋天綻放淡黃花韻，反而系選擇在冷風寒雨綿綿灑落之際，纔在一夕之間突然滿樹花開?這個中的緣由，究竟是冬雨冰冷的催促，抑或是桂花本性之使然，也着實令人有些納悶與不解。
秋桂，是對桂樹開花時節的概略界定，九月(農曆八月)還被稱之爲“桂月”，顯見在這仲秋時分，應該是桂花處處飄香的季節。但是，我家的這棵桂花樹，卻是自從移植栽種以來，每年都是沒有依照這個傳統牌理出牌，而是自行發展出一套的開花規則，而且是年年如此，歲歲類似，頗有着一番“年年歲歲葉相似，歲歲年年花不同”的感受。
這棵桂樹的花開軌跡，不知是否爲桂樹的品種本性使然，抑或是受到近來氣溫上升的天候因素影響。它總是得等待至跨年之際，纔會在一波波冷鋒的連續來襲中，綻放出那淡雅的淡黃色花朵，一簇簇、一團團地掩映在滿樹的綠意叢林之中，頗有着梅花那種越冷越開花的韻味，而且是一直綿延開放在整個的春天。
依據多年來的觀察，這棵桂樹的花開時節，似乎還有愈來愈遲的現象，讓原本記憶中的秋桂，如今已經成了不折不扣的冬桂發展了。若再依此延遲的情況推演，說不定在數十年或百年的歲月演化之後，它極有可能會成爲一種在農曆春節的“立春”時分，方行開始綻放的迎春桂花了。
天候的異常，大地的暖化，從植物開花的亂序，以及南北極冰的快速崩解之中，的確可以獲得一些不利的警訊。臺灣俗話有云，“人沒按天理，天無照甲子”，似乎堪稱是目前天象變易的最佳寫照。
三
桂樹，又名月桂、木樨，原產自亞洲、中國大陸、太平洋諸島，是爲常綠小喬木或灌木。樹葉對生，多呈橢圓形，有鋸齒邊，葉面光滑。花瓣四瓣，小而圓，味香馨美。
桂花有許多品種，如黃白色的銀桂、橙黃色的金桂、黃紅色的丹桂等等。由於桂樹大都會在每年的秋天開花，因此被稱爲“秋桂”，農曆仲秋八月還是古來的“桂月”。但是，桂樹並非只有在秋季開花，也有一年多次開花的，稱之爲四季桂。
我家的那棵桂樹，花色淡黃，有時也會出現白色的花朵，若從桂花的顏色判斷，應該系屬於銀桂類屬。而且由於它一年只開花一次，所以也不是所謂的四季桂，只是它開花的時分，並非落在傳統的秋天季節而已。
桂花香氣四溢，歷冬而不凋，像君子一般，能堅守正道，不受環境影響而改變心志，散發出雅潔甜潤的馨香。因此，吸引來許多的墨客騷人，吟詩填詞來描繪和讚美桂花。如屈原曾雲“嘉南州之炎德兮，麗桂樹之冬榮”，讚美凌霜耐寒的桂花;李清照〈鷓鴣天〉中亦有“何須淺碧深紅色，自是花中第一流”，讚賞桂花。
詩仙李白〈詠桂〉雲：“安知南山桂，綠葉垂芳根。清陰亦可託，何惜植君園。”意指桂花樹幹高大，枝葉茂盛，既帶來大片蔭涼，也送來迷人的幽香，所以當時家家戶戶都愛栽種桂樹。只是，我家的這棵小桂樹盆栽，若想要達到這樣的大樹規模，除非能有一塊空地可資移植，否則那種桂樹濃蔭參天、桂花如雨灑落的畫面，將永遠不可能實現。
曾經在臺灣北部朋友家的庭院中，看到一棵約有三層樓高度的大桂樹，株體挺拔，覆蔭廣大，真可說是綠葉扶疏、生機盎然。據朋友說，當秋天桂花綻放時，不僅花香瀰漫撲鼻，樹下更是滿地黃韻，只可惜當年我是在盛夏時分造訪，還來不及親身感受和仔細閱歷，那一番秋天的桂花黃韻，如雨綿綿飄落的殊勝風華。
桂樹花開了，在這歲末臘月的時分，綠叢花簇簇，滿庭暗香來。這是大地的造化，也是心靈的啓迪，從大自然的各種幻化之中，讓我們可以學習到很多的意境與哲理。只是，自認聰明的人類，是否能夠更加謙卑而已……
