性格不等於命運勵志文章大綱
對於與生俱來的性格又該如何對待？一個天性多變或極度害羞的人，又該如何改變其制式反應？這些問題都屬於性格的範疇，可以說每個人都有他最偏好的情緒類別，這是與生俱來的，是促使你的人生朝某一方向推展的天賦條件。問題是這 種先天決定的情緒傾向與是否能透過經驗加以改變。生物基因決定的情緒類型終不可改嗎？或者一個本性害羞的孩子也可成爲充滿自信的人？
哈佛大學心理學家傑若米·凱根提出人類至少有四種基本性格：害羞、大膽、樂觀、憂鬱，各源自腦部不同的活動模式。因情緒路徑的根本差異衍生出無數不同的性格，任何一種情緒，每個人引發該情緒的速度，情緒維持的久暫與強度都不盡相同。
凱根發現過度敏感與膽小的孩子長大後較害羞，他觀察約有15—20%的孩子生下來就是“行爲壓抑型”：嬰兒期即對任何不熟悉的事物表現出羞怯，不願接觸新的動物或地方等等，這些孩子在其他方面也較爲敏感，譬如說比較容易愧咎與自責。有些孩子甚至在社交場合完全不知所措，長大後對公開演說或表演抱持異乎尋常的恐懼。
害羞型孩子的神經路似乎天生就對任何壓力較易產生反應，自出生起，這類孩子面對陌生的環境心跳便比其他嬰兒快。這種容易焦慮的傾向似乎是長大後易害羞的根本原因，任何新事物或環境對他們而言，都仿如潛在的危機。一項針對中年婦女的研究發現，童年極害羞的人比外向的人易感到恐懼、憂慮、愧疚，也較易產生與壓力有關的疾病，如偏頭痛、腸胃不適等。
從神經化學看害羞
凱根認爲性格的差異，主要源自杏仁核神經路徑被激活的難易度，容易害怕的人，腦部有一種神經化學物質使得比一般路徑較易被刺激，因此他們會設法逃避陌生不確定的事物，也因而較易產生焦慮。而膽大的杏仁核被刺激的門檻較高，不易害怕，也就較外向，較喜歡探索新事物，認識新朋友。
一個孩子究竟屬於哪能一類型從嬰兒期便已露出端倪，只要看他是否暴躁難纏，面對陌生事物有多不安就可知道。一般大約有五分之一的嬰兒屬於害羞型，五分之二屬於大膽型。
有個實驗是請幼時很害羞的成年男女暴露在刺鼻氣味等壓力下，結果發現他們心跳加速的時間比外向型的人要長。同時發現害羞型的孩子交感神經的反應較敏銳，靜止時血壓較高，瞳孔入得較大，尿中正腎上腺素較高。
沉默也是害羞的表徵，害羞的孩子在幼兒園上課時，碰到不認識的小朋友或與訪談者說話，他們較少說話。其他孩子找他說話時，他也會保持沉默，大部分時間都靜靜地看別人玩。這些敏感的孩子較容易產生恐懼之類的焦慮症候，引發恐慌的事件多是青春期尋常的困擾，如第一次約會或重大考試，多數小孩經歷這些考驗並不會留下什麼嚴重的後遺症。但天性害羞的孩子對新事物格外恐懼，會出現心悸、喘不過氣、窒息的恐慌徵狀，同時感覺彷彿有什麼可怕的事要發生在自己身上。這些徵狀隨着年齡的增長，發生恐慌症的機率比別人大。事實上，很多患有恐慌症的成人都說症狀始於青少年期。
焦慮症的第一次發生與青春期很有關係，青春期性徵較不明顯的女孩鮮不出現焦慮症，而且一旦有過一次恐慌的經驗，便會因恐懼復發而在生活上益形退縮。
無可救藥的樂天型
有些人似乎天生就樂天達觀，有些人則生性陰鬱。這種區別似乎與前額葉左右邊的活動有關，經研究發現活動量左邊大於右邊的人生性較樂觀，對人或人生的看法偏向光明面，遇到挫折也能很快站起來。右邊活動量較大的人則易落入負面陰鬱的情緒，容易被困境擊倒，常因無法擺脫煩惱而自苦，常將微不足道的小事誇大成恐怖的大災難，容易緊張及情緒化，認爲世界充滿了挫折與潛在的危險。
研究還發現患過抑鬱症的人左邊活動量較一般人小，右過則較大。憂鬱型與樂天型的差異表現在很多方面。舉例來說，有項實驗是請參加者觀看兩段短片，一段是有趣的：猩猩洗澡、小狗玩耍之類。一段比較不愉快，如教導護士手術過程一些可怕的細節。結果憂鬱型的人看了有趣的短片只覺得稍微有趣，對另一則短片中傷口流血的畫面卻感到極度恐懼與厭惡。反之，樂天型的對手對手術短片只有些微的反應，對有越的畫面則表現出強烈的快樂。
即使這一基本性在出生時或出生不久即已決定，並不表示憂鬱傾向的一生都要過着晦暗陰鬱的生活。童年時期所受的情緒教養對性格有深遠的影響，可使開賦傾向強化或減弱。兒童腦部具有高度的可塑性，顯示童年的經驗對神經路徑的形塑可產生一生的影響。
馴化過度激昂的杏仁核
實際情況是：害羞的小孩長大後不見得都是害羞的，足證性格不等於命運。只要給與適當的教養，過度激昂的杏仁核也可以被馴化，關鍵就在於孩子在成長過程中學到何種情緒模式。對於害羞型的孩子而言，一開頭最重要的是父母的對待方式，有些父母懂得逐步讓孩子訓練膽量，這正是爲孩子指出一生的矯正方向。
孩子是否能走出害羞與父母（尤其是母親）有絕大的關係。有些父母自認應儘量保護害羞的孩子，有些則認爲應教導孩子面對恐懼，以後才能應付人生的大小挑戰。保護型的父母似乎使子女的恐懼更甚，可能是因爲子女沒有機會學習克服恐懼。第二種管教方式則有助於使孩子變得更勇敢。
觀察六個月大的嬰兒在家的情形，我們可以發現保護型的母親在嬰兒啼哭或煩躁時會將孩子抱起來，頻率較鍛鍊型的母親高很多。此外，觀察發現保護型的母親在孩子不愉快時抱着的時間比平靜要長。
要嬰兒滿週歲時可觀察到另一項差異：當孩子做出危險的動作（如將不可吃的東西往嘴裏送），保護型的母親做限制時較寬容而婉轉。鍛鍊型的母親則是直接下達命令，嚴格要求服從。
何以嚴教反有助於克服恐懼？這是因爲當孩子一步步爬向某個吸引他的危險事物時，一旦被母親一句“不準過去”所阻斷，必能得到深刻的教訓。經過一而再再而三的鍛鍊，孩子漸漸學會面對人生不可知的挑戰。而害羞的孩子需要的正是這種漸進式的訓練。同樣的，當孩子煩躁不安時，如果父母不立刻抱起來撫慰，孩子將漸漸學會自己面對不安。因此保護政策使得害羞的孩子，沒有機會在面對陌生情境時學習克服恐懼。
隨着年齡漸長，有些孩子會因經驗重塑神經路徑而變得不害羞，至於變化的可能性可從孩子的社會能力略窺端倪，包括是否合羣，是否具同理心，是否能與他人分享，是否能爲他人着想，能否培養親密的友誼等。研究發現有些孩子五歲時被分類爲害羞型，面在十一歲時卻能擺脫害羞，上述社會能力便是他們共同的特徵。
也有些孩子到十一歲時依舊害羞，他們的共同特徵是較易因壓力而哭泣無法承受，不當的情緒表現，易恐懼，脾氣較差，稍遇挫折便會憤怒，不易剋制衝動，對別人的批評過度敏感，不易信賴人。
反之，那些生性害羞但情感表現較強的孩子自然比較順利，因爲社交能力使他們在建立友誼時能不斷有斬獲。雖然這些孩子與新友伴談話時會顯得小心翼翼，但只要跨出第一步，通常便能展現迷人的個性。隨着年齡的增長，無數次的成功經驗將使害羞的孩子愈來愈自信。
由此顯示與生俱來的性格也可做某種程度的改變。害羞或其他性格也許是與生俱來的，但並不表示我們就必須劃地自限，即使是基因的限制也有迴旋的空間。基因並不是決定行爲的唯一因素，環境與成長經驗將左右天性的展現方式。情感能力只要有適當的學習便可改善，這是因爲人腦是會成長的有機體。
性格不等於命運
童年是希望之窗
人腦當然不是一生下就定型了，而是終其一生不斷成長，而成長最快的時期是童年。我們出生時神經細胞比成人後還多，然而經過裁剪使得腦部傳遞的訊息更清晰精確。這是個不斷快進的過程，新的聯結可在數小時或數日內完成。可以說經驗（尤其是童年經驗）是腦部的雕刻師。
關於經驗對腦部成長的影響，神經科學家俊斯頓與大衛·胡柏以貓和猴子爲實驗對象，這兩種動物的神經腱的發展，以出生幾個月爲關鍵期。如果在這段時期將一眼矇住，這隻眼的神經腱就會減少，而張開的那隻眼睛則會增加。這段時期過去後將眼罩拿掉，矇住的那隻眼睛雖然沒什麼問題，在功能上等於是瞎了，因爲該眼通往皮質的路徑太少，無法對眼睛接收的訊息做解讀。
人類視覺功能的關鍵成熟期則是七歲以前，這段時間小孩的眼睛即使只被矇住幾個星期，也會造成視力的損傷。如果矇住的時間長達數月，事後即使再打開，觀看細物的視力也會受損。
另一個有力的證明是富鼠與窮鼠的實驗。富鼠住在較寬敞的籠子，有梯子輪子等多種遊樂設施。窮鼠住在類似的籠子，但空無一物。幾個月後，富鼠發展出極複雜的神經網路，比較之下窮鼠神經路徑顯得稀疏多了，富鼠走迷宮的本領也比窮鼠高明許多。
心理治療其實就是有系統的重新學習情感表現，也是經驗可以改變情感模式與重塑腦部動作的明證。我們知道最常見的一種強迫行爲是不斷洗手。檢查發現，這類患者前額葉活動量大於常人，被研究的患者一半接受標準藥物治療（百憂解），一半接受行爲治療。後者是有系統地讓患者面對偏執或強迫情境但不得實際去做，譬如說讓有強迫洗手行爲的患者站在洗手檯前，但不準洗手。同時讓他們學着質疑促發強迫行爲的恐懼感，如不洗手就會得病死亡等，經過幾個月的練習後，強迫行爲漸漸消除，效果和服藥並無二致。
治療的契機
在所有動物中，人腦發展到完全成熟所需的'時間最長。人腦各部分在童年期的發展速度不一，青春期則是整個腦部進行裁剪的重要階段。攸關情緒功能的部位成熟的速度最緩慢，感覺區在幼年期就已成熟，邊緣系統在青春期以前發展完成，而掌控自我控制、理解力、技巧反應的中樞額葉，卻一直到十七、十九歲還在發展。
童年及青春期不斷重複的情緒管理習慣，有助於神經路徑的形塑，也因此童年是養成一生情緒特性的重要時機，這時期養成的習慣會嵌入神經網路的基本架構，不致因後來的經驗輕易改變。
如何自我安慰是一項最基本的情緒能力，而且從嬰兒期就開始學習，在童年期做進一步的修飾。嬰兒的學習對象主要是母親或保姆，嬰兒經過多次的被撫慰經驗學會自我安慰，便可形成較強韌的連結，更懂得如何消滅痛苦。
當然，自我安慰的技巧需經多年的學習與磨練，隨着腦部日趨成熟，孩子將學到更復雜的技巧。負責調節邊緣系統衝動的額葉，到青春期還在持續發展。另一個童年期逐漸形塑的是迷走神經，迷走神經可調節心跳及其他器官的自主性肌肉運動，情緒教育較成功的孩子迷走神經的功能較佳。
專家認爲父母可透過情緒教育改變孩子迷走神經被激活的門檻。譬如說可教導孩子客觀辨識情緒，而不採取批判的態度，遇到困境時學習不同的解決方式，而不一定要輕輒打鬥或退縮自衛。在適當的教養下，孩子較能抑制迷走神經的活動，進而避免杏仁核的過激反應，具體的結果是孩子會比較乖。
每一項EQ都有其關鍵的發展期，多佔據幼時數年的時間，每一個時期都是協助孩子培養情緒的契機，如果錯失良機，長大後便很難彌補。
事實上，腦部的可塑性是一輩子都存在的，只不過沒有童年那麼顯著。所有的學習經驗都是腦部的改變，神經連結的強化。只要假以持續的努力，情緒習慣是一輩子都具可塑性的，甚至連神經系統都可改變。
最重要的情緒經驗來自親子的互動，有的父母能充分認知嬰兒的情緒需求，教養中時時灌輸同理心的意義。反觀有些父母根本無視孩子的情緒變化，全憑個人喜怒任意打罵。這兩種父母教養出來的子女自是非常不同。如果我們能在一開始就悉心培養孩子的EQ，又何必等到以後來補救？
