第八十五回　戀花叢公子扶喪　定藥方醫生論病

“這封信，你道他說些甚麼?他說：‘臺灣一省地方，朝廷尚且拿他送給日本，何況區區一座牯牛嶺，值得甚麼!將就送了他罷!況且爭回來，又不是你的產業，何苦呢!’這裏撫臺見了他的信，就冷了許多，由得這裏九江道去攪，不大理會了。不然，只怕還不至於如此呢。”我聽了這一番話，沒得好說，只有嘆一口氣罷了。逛了一回，便出城去。

看看沒甚事，我便坐了下水船，到蕪湖、南京、鎮江各處走了一趟，沒甚耽擱，回到上海。恰好繼之也到了，彼此相見。我把各處的正事述了一遍，檢出各處帳略，交給管德泉收貯。

說話間，有人來訪金子安，問那一單白銅到底要不要。子安回說價錢不對，前路肯讓點價，再作商量。那人道：“比市面價錢已經低了一兩多了。”子安道：“我也明知道。不過我們買來又不是自己用，依然是要賣出去的，是個生意經，自然想多賺幾文。”那人又談了幾句閒話，自去了。我問：“是甚麼白銅?有多少貨?”子安道：“大約有五六百擔。我已經打聽過，蘇州、上海兩處的腳爐作、煙筒店，盡有銷路，所以和繼翁商量，打算買下來。”我道：“是哪裏來的貨，可以比市面上少了一兩多一擔?”子安道：“聽說是雲南藩臺的少爺，從雲南帶來的。”我道：“方纔來的是誰?”子安道：“是個掮客(經手買賣者之稱，滬語也)。”我道：“用不着他，我明天當面去定了來。”繼之道：“你認得前路麼?”我道：“陳稚農，我在漢口認得他，說是雲南藩臺的兒子，不是他還有哪個。是他的東西，自然該便宜的。”子安道：“何以見得?”我道：“他這回是運他孃的靈柩回福建原籍的，他帶的東西，自然各處關卡都不完釐上稅的了。從雲南到這裏，就是那一筆釐稅，就便宜不少。我在漢口和他同過好幾回席，總沒有談到這個上頭。”繼之道：“他是個官家子弟，扶喪回裏，怎麼沿途赴席起來?”我道：“豈但赴席，我和他同席幾回，都是花酒呢。終日沉迷在南城公所一帶。他比我先離漢口的，不知幾時到的上海?”子安道：“這倒不了利，並且也不知他住在哪裏。”我道：“這個容易，一打聽就着了。”說罷，叫一個會幹事的茶房來，叫他去各家大客棧裏去打聽雲南藩臺的少大人住在哪裏。那茶房道：“我有個親戚，在天順祥票號裏做出店的，前回他來說過，有個陳少大人住在那邊。此刻不知在那裏不在，一問便知道了。”說罷自去。過了一會來說：“陳少大人只在那裏歇一歇腳，就搬到集賢裏天保棧去了，住在樓上第五、第六、第七號。”

我聽了，等到明天飯後，便到天保棧去找他。誰知他並不在棧裏，只有幾個家人在那裏。回我說：“少爺這幾天有病，在美仁裏林慧卿家養病呢。”我聽了，便記了地方，先自回去。等吃過晚飯，再到美仁裏林慧卿處，問了龜奴，說房間在樓上，我便登樓，說是看陳老爺的。那丫頭招呼到房裏。慧卿站起來招呼道：“陳老爺，朋友來了。”我卻看不見他;迴轉頭來，原來他擁了一牀大紅縐紗被窩，坐在牀上。欠身道：“失迎，失迎!恕我不能下牀!閣下幾時到的?”我道：“昨天才到的。白天裏到天保棧去拜訪。”稚農又忙道：“失迎，失迎!”我接着道：“貴管家說是在這裏，所以特來拜望。”說着，又看了慧卿一眼道：“順便瞻仰瞻仰貴相好。”慧卿笑道：“這位老爺倒會說!來看朋友罷了，偏要拿旁人帶一帶。還不曾請教貴姓啊?”我笑道：“方纔我坐車子到這裏來，忘了帶車錢，無可奈何，拿我的姓到當鋪裏當了。”慧卿笑道：“當了多少錢?我借給你去贖出來罷。不然，沒了姓，不象個老爺。”我道：“原來老爺要帶着姓做的，今天又長了見識了。”稚農道：“閣下來了就熱鬧。我這幾天正想着你的談鋒。自從到了這裏，所見的無非是幾個掮客，說出話來，無非是肉麻到入骨的恭維話，聽了就要噁心，恨的我誓不見他們的面了，只叫法人、醉公兩個招呼他們。”原來稚農帶了兩個人同行：一個姓計，號醉公;一個姓繆，號法人。大抵是他門下清客一流人，我在漢口也同過兩回席的。我聽說，便問道：“此刻繆、計二公在那裏?”稚農問慧卿道：“出去了麼?”慧卿用手一指道：“在那邊呢。”稚農推開被窩下牀。我道：“稚翁不要客氣，何必起來招呼。”稚農道：“不，我本要起來了。”慧卿忙過去招呼伺候，稚農早立起來。我看他身上穿的洋灰色的外國縐紗袍子，玄色外國花緞馬褂，羽緞瓜皮小帽，核桃大的一個白絲線帽結，釘了一顆明晃晃白果大的鑽石帽準。較之在漢口時打扮，又自不同。走到煙炕一邊坐下，招呼我過去談天。我此時留神打量一切，只見房裏放着一口保險鐵櫃，這東西是向來妓院裏沒有的，不覺暗暗稱奇。