第七十一回　周太史出都逃婦難　焦侍郎入粵走官場

“當下新人變了顏色，一言不發。輔成也忍耐不住，說道：‘不瞞夫人說，我當了上十年的窮翰林，只放過一回差，不曾有甚麼積蓄。’新人不等說完，便搶着說道：‘罷，罷!幾吊錢的事情，你不還，我孃家也還得起，我明日打發人去要了來，不煩你費心。不過我這個也是掙你的體面。今天回門去，我家裏甚麼王爺、貝子、貝勒的福晉、姑娘，中堂、尚書、侍郎的夫人、小姐，擠滿了一屋子，我只插戴了這一點撈什子，還覺着怪寒塵的，誰知你到那麼驚天動地起來!早知道這樣，你又何必娶甚麼親!’說着，又叫了一聲‘來’，那陪嫁家人便走了進來，垂手站着。新人拿眼睛對着鴉片煙盤看了一看，那家人便走到牀前，半坐半躺的燒了一口煙，裝到鬥上。輔成冷眼覷着，只見那家人把煙槍向那邊一送，新人躺下來接了，向燈上去吸，那家人此時簡直也躺了下來，一手擋着槍梢，一手拿着煙籤子，撥那斗門上的煙。輔成見了，只氣得三尸亂暴，七竅生煙!只因才做了親不過三朝，不便發作，忍了一肚子氣，仍到書房裏去安歇了。從此那珠寶店、金子店的人，三天五天便來催一次，輔成只急得沒路投奔。雪舫此時卻不來了，終日悶着一肚子氣，沒處好告訴，沒人好商量。一連過了二十多天，看看那娶來的新人，非但愈形驕蹇放縱，並且對於那六歲孩子，漸漸露出晚娘的面目來了。輔成更加心急，想想轉恨起雪舫來。然而徒恨也無益，總要想一個善後之策，因此焦灼的一連幾夜總睡不着。並且自從娶親以來，便和上房如同分了界一般，足跡輕易不踏到裏面。小孩子受了晚娘的氣，又走到自己跟前哭哭啼啼，益加煩悶。

“忽然一日，自己決絕起來，定下一個計策，暗地裏安排妥當。只說家中老鼠多，損傷了書籍字畫，把一切書畫都歸了箱，送到會館裏存放，一共運去了十多箱書畫，暗中打發一個家人，到會館裏取了，運回家鄉去。等到了滿月那天，新人又照例回門去了;這一次回門，照例要孃家住幾天。這位周太史等他夫人走了，便寫了個名條，到清祕堂去請了一個回籍措資的假，僱了長車，帶了小孩子，收拾了細軟，竟長行回籍去了。只留下一個家人看門，給了他一個月的工錢，叫他好好看守門戶，誑他說到天津，去去就來的。他自己到了天津之後，卻寄了一封信給他丈人焦侍郎。這封信卻是駢四驪六的，足有三千多字，寫得異常的哀感頑豔。焦侍郎接了這封信，一氣一個死!無可奈何，只得把女兒權時養在家裏，等日後再做道理。我進京找他求信，恰好碰了這個當口。所以我也不便多說，耽擱了幾天，只得且回家去，過幾時再說的了。”

徐宗生一席長談，一面談着，一面喝着，不覺把酒喝完了，飯也吃了，問店家要了水來淨了面。我又問起焦侍郎爲甚麼把一位小姐慣到如此地位。宗生道：“這也不懂。論起來，焦侍郎是很有閱歷的人，世途上、仕途上，都走的爛熟的了，不知爲甚麼家庭中卻是如此。”我道：“世路仕路的閱歷，本來與家庭的事是兩樣的。”宗生道：“不是這樣說。這位焦理儒，他是經過極貧苦來的，不應把小孩子慣得驕縱到這步田地。他焦家本是個富家，理儒是個庶出的晚子，十七八歲上，便沒了老子，弟兄們分家，他名下也分到了二三萬的家當。擱不起他老先生吃喝嫖賭，無一不來，不上幾年，一份家當，弄得精光。鬧的弟兄不理，族人厭惡，親戚冷眼，朋友遠避。在家鄉站不住了，賭一口氣走了出來，走到天津，住在同鄉的一家字號裏，白吃兩頓飯，人家也沒有好面目給他。可巧他的運氣來了，字號裏的棧房碰破了兩箱花椒，連忙修釘好了，總不免有漏出來的，字號裏的小夥計把他掃了回來。被這位焦侍郎看見了，不覺觸動了他的一門手藝，把那好的整的花椒，揀了出來，用一根線一顆一顆的穿起來，盤成了一個班指。被字號裏的夥計看見了，歡喜他精緻，和他要了。於是這個要穿一個，那個要穿一個，弄得天天很忙。他又會把他盤成珠子，穿成一副十八子的香珠。穿了香珠，卻沒有人要;只有班指要的人多，甚至有出錢叫他穿的。齊巧有一位候補道進京引見，路過天津，是他的世伯輩，他用了‘世愚侄’的帖子去見了一回，便把所穿的香珠，湊了一百零八顆，配了一副燒料的佛頭、紀念，穿成一掛朝珠，又穿了一個細緻的班指，作一份禮送了去。那位候補道歡喜的了不得，等他第二次去見了，便問他在天津作甚麼。他一時沒得好回答，便隨嘴答應，說要到廣東去謀事。那候補道便送了他五十兩銀子程儀。他得了這筆銀子，便當真到廣東去了。“原來他有一位姑丈，是廣東候補知府，所以他一心要找他姑丈去。誰知他在家鄉那等行爲，早被他哥哥們寫信告訴了姑丈了，所以他到了廣東，那位姑丈只給他一個不見。他姑母是早已亡故的了，他姑丈就在廣東續的弦，他向來沒有見過，就是請見世見不着。五十兩銀子有限，從天津到得廣東，已是差不多的了，再是姑丈不見，住了幾天客棧，看看銀子沒有了。他心急了，便走到他姑丈公館門口等着，等他姑丈拜客回來，他抓住了轎槓便叫姑丈。他姑丈到了此時，沒有法子，只得招呼他進去，問他來意。他說要謀事。他姑丈說：“談何容易!這廣東地方雖大，可知人也不少，非有大帽子壓下來，不能謀一個館地。並且你在家裏荒唐慣了，到了外面要守外面的規矩，你怎樣辦得到。不如仍舊回去罷。’他道：‘此刻盤纏也用完了，回去不得，只得在這裏等機會。我就搬到姑丈公館來住着等，想姑丈也不多我這一碗閒飯。’他姑丈沒奈何，只得叫他搬到自己公館裏住。這一住又是好幾個月。喜得他還安分，不曾惹出逐客令來。他姑丈在廣東，原是一個紅紅兒的人，除了外面兩三個差使不算，還是總督衙門的文案。這一天總督要起一個折稿，三四個文案擬了出來，都不合意，便把這件事交代了他姑丈。他姑丈帶回公館裏去弄，也弄不好。他看見了那奏稿節略，便自去擬出一篇稿來，送給他姑丈看，問使得使不得。他姑丈向來鄙薄他的，如何看得在眼裏，拿過來便擱在一旁。但苦於自己左弄不好，右弄不好，姑且拿他的來看看，看了也不見得好。暗想且不要管他，明天且拿他去塞責。於是到了明天，果然袖了他的稿子去上轅。誰知那位制軍一看見了，便大加賞識，說好得很，卻不象老兄平日的筆墨。他姑丈一時無從隱瞞，又不便撒謊，只得直說了，是卑府親戚某人代作的。制軍道：‘他現在辦甚麼事?是個甚麼功名?’他姑丈回說沒有事，也沒有功名。制軍道：‘有了這個才學，不出身可惜了。我近來正少一個談天的人，老兄回去，可叫他來見我。’他姑丈怎麼好不答應，回去便給他一身光鮮衣服，叫他去見制軍。那制軍便留他在衙門裏住着，閒了時，便和他談天。他談風卻極好。有時悶了，和他下圍棋，他卻又能夠下兩子;並且輸贏當中，極有分寸，他的棋子雖然下得極高，卻不肯叫制軍大敗，有時自己還故意輸去兩子。偶然制軍高興了，在簽押房裏和兩位師爺小酌，他的酒量卻又不輸與別人;並且出主意行出個把酒令來，都是雅俗共賞的。若要和他考究經史學問，他卻又樣樣對答得上來;有時唱和幾首詩，他雖非元、白、李、杜，卻也才氣縱橫。因此制軍十分隆重他，每月送他五十兩銀子的束脩。他就在廣東闊天闊地起來。不多幾時，潮州府出了缺，制臺便授意藩臺，給他姑丈去署了。一年之後，他姑丈卸事回來，稟知交卸。制軍便問他：‘我這回叫你署潮州，是甚麼意思，你可知道?’他姑丈回說是大帥的栽培。制軍道：‘那倒並不是，我想你那個親戚，總要想法子叫他出身。你在省城當差，未必有錢多，此刻署了一年潮州，總可以寬裕點了，可以代你親戚捐一個功名了。’他姑丈此時不能不答應，然而也太刻薄一點，只和他捐了一個未入流，帶捐免驗看，指分廣東。他便照例稟到。制軍看見只代他弄了這麼個功名，心中也不舒服，只得吩咐藩臺，早點給他一個好缺署理。總督吩咐下來的，藩司那裏敢怠慢，不到一個月，河泊所出了缺，藩臺便委了他。原來這河泊所是廣東獨有的官，雖是個從九、未入，他那進款可了不得。事情又風流得很，名是專管河面的事，就連珠江上妓船也管了。他做了幾個月下來，那位制軍奉旨調到兩江去了，本省巡撫坐升了總督，藩臺坐升了撫臺，剩下藩臺的缺，卻調了福建藩臺來做。那時候一個最感恩知己的走了，應該要格外小心的做去纔是個道理。誰知他卻不然，除了上峯到任，循例道喜之外，朔望也不去上衙門，只在他自己衙門裏，辦他的風流公案。