阿司匹林爲什麼能鎮痛

1899年3月6日，第一種人工合成的化學藥物——阿司匹林獲准上市。這標誌着人類可用化學合成方法研製出理想的藥物，由此宣告“藥物化學”的誕生。那麼你知道，阿司匹林有什麼用?它的原理又是什麼呢?

阿司匹林的分子結構

每逢頭痛牙疼，人們首先想到的藥物往往是阿司匹林。它的學名是乙酰水楊酸，早在1898年就已被人工合成後投入市場。我們的祖先在千百年前就發現嚼柳樹皮——即土法攝取水楊酸——具有止痛的效果。然而，直到20世紀70年代，人們才弄清阿司匹林鎮痛的機制。

當身體某處受到傷害，此處細胞的細胞膜難免破裂。細胞的“傷口”會釋放出一種叫作“花生四烯酸”的物質，它在一定條件催化下會轉變爲另一種稱爲“前列腺素”的分子，而前列腺素恰好能使肌體對各種刺激產生的痛更敏感。阿司匹林的作用，在於阻止從花生四烯酸到前列腺素的轉變，從而干擾了疼痛的“升級”。這一發現對痛覺研究和鎮痛藥的開發具有歷史性意義，有關科學家因此獲得了諾貝爾獎。

近來，人們發現阿司匹林不僅能鎮痛，而且在抗血栓、保護心臟等方面也是一把好手，甚至還能防治癌症，不愧是一劑“長葆青春”的“百年老藥”。