搶保險合同引起的發明範例

L·E·沃特曼是一家保險公司的業務員。1884年的一天，他剛剛從對手那裏論來一筆保險合同，沃特曼將鵝毛筆和墨水遞給委託入，讓委託人在合同上簽字。不巧鵝毛筆上滴下來的墨水把文件濺污了，沃特曼趕緊出去再找一份表格，但就在此時他的一個對手乘虛而入，搶去了這份買賣，剛到手的生意就這麼丟了。

這件事刺激了沃特曼，他決。心設計一種能控制墨水流量的自來水筆。他想到了毛細管的原理，植物就是靠此原理克服重力將汁液輸送到枝葉上去的。

沃特曼在連給墨水囊和夾子的一根硬橡膠中鑽了一條頭髮般粗細的通道，在墨水囊中放進少量空氣，使內部的氣壓與外面平衡，這樣只有在夾子上加壓，墨水才能流出來。

最初的沃特曼鋼筆用的是眼藥水瓶，不久後用柔軟的橡皮筆囊取而代之，只要把空氣擠出來就可吸進墨水。到1910年，自來水筆就開始在英國使用了。如此看來，自來水筆的誕生很有戲劇性。