“三尺法”是什麼？

西漢武帝時，廷尉杜周不依法辦案，而是專門迎合漢武帝的旨意斷獄。有人指責他“不循三尺法”，他理直氣壯地回答：“三尺安出哉?前主所是著爲律;後主所是疏爲令。當時爲是，何古之法乎!”(《漢書·杜周傳》)

在紙張發明以前，法律一般是鑄在鼎上的，而在鄧析私造“竹刑”以後，竹簡成爲記載法律的主要材料。秦漢時，用於書寫文字的竹簡長短不一，一般短簡用於繕寫傳記、雜文，而長簡用於繕寫經典，三面有棱的簡則用做兒童識字的課本。皇帝冊封諸侯的策書是用二尺或一尺長的簡，平時的詔書則用一尺長的簡，民間繕寫的傳記、書信等也都用一尺長的簡。漢代的律令是記載在長簡上的，史書記載“二尺四寸之律，古今一也”(《鹽鐵論·紹聖篇》)，居延漢簡中繕寫法律的漢簡中最長的`一支(甲編第2551號)簡長0 675米(漢制一尺爲0 233米)。不過，從考古發掘的實物看，簡策的長度並不嚴格遵循制度的規定，有的簡策是有出入的。實際上，漢代人是舉大數概略地把用於繕寫律令竹簡的長度叫做“三尺”的，並把“三尺法”作爲法律的代稱。宋代王觀國《學林》認爲：“法律者，一定之制，故以三尺竹簡書之，明示其凡目，使百官萬民巡守之。故謂之三尺。”

舊時，衙門的公堂是依據法律審理案件的地方，審案時放文房四寶及捕籤、荊籤、驚堂木等審案所需物品用的桌案，也被俗稱爲“三尺法桌”或“三尺公案”。